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Questions / Réponses Histoire de la transmission de la Bible

Questions / Réponses

Comment la Bible nous est-elle parvenue ?

La Bible, telle que nous la connaissons, est le fruit d’une très longue histoire. Elle s’enracine dans la vie de petites communautés du Moyen-Orient et du bassin méditerranéen. Ces communautés font peu à peu l’expérience d’un Dieu unique et libérateur qui les accompagne au travers des crises et des moments heureux de leur vie. Les nombreux auteurs des textes bibliques appartiennent à ces communautés. Souvent anonymes, ils n’ont pas conscience qu’un jour leurs écrits seront rassemblés en une collection de livres reliés ensemble, la Bible. Par exemple, au 8^e siècle avant Jésus-Christ, le prophète Amos dénonce les injustices sociales en Israël et annonce la colère de Dieu. Il ignore alors que ses discours enflammés appartiendront plusieurs siècles après lui à une collection de livres prophétiques faisant elle-même partie de la Bible.

Au 6^e siècle avant notre ère, une partie des Israélites de Judée est en exil à Babylone. Pendant cette période de crise, ils rassemblent des récits anciens comme l’histoire d’Abraham. Ils les mettent par écrit et les interprètent pour comprendre leur expérience douloureuse et ouvrir de nouvelles perspectives.

Le 5^e siècle est le temps du retour d’exil et de la reconstruction de Jérusalem. A cette époque, les cinq premiers livres de la Bible, appelés la Torah ou le Pentateuque, reçoivent leur forme quasi définitive. C’est le premier recueil de ce qui constituera plus tard la Bible.

Deux siècles après, vers le 3^e siècle avant Jésus-Christ, le recueil des livres rassemblant les proclamations des prophètes est ajouté à la Torah.

Au 1^er siècle après Jésus-Christ enfin, un troisième recueil est ajouté. Il rassemble des livres poétiques et de sagesse, qui contiennent des textes d’époques diverses. A ce moment-là, la liste des livres de la Bible hébraïque est définitivement fixée. Les premiers chrétiens l’appellent Ancien Testament.

Depuis plusieurs siècles, de nombreux Juifs vivent en dehors de la Palestine et ne comprennent plus l’hébreu. A partir du 3^e siècle avant Jésus-Christ, une traduction est entreprise pour les communautés juives de culture grecque : la Bible dite des Septante. Elle comprend quelques différences et même quelques livres supplémentaires par rapport à la Bible hébraïque.

Au 1^er siècle de notre ère, certains Juifs reconnaissent en Jésus l’envoyé de Dieu, le Messie promis. On les appellera plus tard les chrétiens. De nombreux non-Juifs les rejoignent rapidement dans leur foi centrée sur la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. Ensemble, ils étudient les écritures juives, pour interpréter la venue de Jésus-Christ et la nouveauté de son message. Certains, disciples ou apôtres, écrivent à leur tour pour témoigner de cette foi nouvelle. Leurs lettres, leurs évangiles et autres écrits, rassemblés plusieurs décennies après leur mort, formeront une collection qui sera appelée plus tard Nouveau Testament. L’ensemble du recueil du Nouveau Testament joint à la collection de la Bible juive constituera finalement la Bible chrétienne.

Au cours des siècles suivants, les différentes confessions chrétiennes se référeront pour l’Ancien Testament soit à la Bible hébraïque soit à la Bible grecque des Septante. C’est pour cela qu’il existe quelques différences entre les catholiques, les protestants et les orthodoxes dans la liste des livres reconnus comme formant l’Ancien Testament.

Mais la transmission de la Bible a aussi une dimension matérielle : les supports de l’écriture (peau, papyrus et parchemin) sont fragiles et se dégradent. Les manuscrits originaux ont tous disparu depuis longtemps. Heureusement, ils ont sans cesse été copiés et recopiés avec soin.

A partir de ces anciens manuscrits, qui varient parfois un peu, on établit le texte de référence en hébreu et en grec. Celui-ci sert de base aux traductions qui nous permettent de lire la Bible dans nos diverses langues. Puisque toutes les langues évoluent, nous avons sans cesse besoin de nouvelles traductions ou révisions.
Ainsi la Bible nous parvient au travers de l’histoire de ceux qui en ont vécu et en ont transmis le message. Mais tout cela serait vain si les lecteurs que nous sommes ne prenaient pas le relais pour poursuivre l’aventure de la Bible.

Auteur : Patrice Rolin

Pour aller plus loin : >> La Bible, Patrimoine de l’humanité
La Bible, une bibliothèque

Le mot "Bible" vient de l'expression grecque "ta biblia", qui signifie "les livres". Car la Bible est en fait une collection de différents écrits. Elle peut donc être comparée à une "bibliothèque" contenant de nombreux livres ; et comme dans une bibliothèque, ces livres peuvent être classés.

La Bible est constituée de deux ensembles : l'Ancien Testament et le Nouveau Testament. Le mot "Testament" signifie dans ce cas "Alliance". Il décrit la relation fidèle et réciproque entre Dieu et l’homme.

Dans les bibles protestantes, l’Ancien Testament est composé de 39 livres. Les bibles catholiques comprennent d’autres écrits plus tardifs qui ont été ajoutés au canon, les livres deutérocanoniques.

Ainsi l’Ancien Testament y est formé de 46 écrits. Un des systèmes de classement de l'Ancien Testament est le suivant :
• Le Pentateuque
• Les livres historiques
• Les livres poétiques
• Les livres prophétiques

Dans les bibles interconfessionnelles, les livres deutérocanoniques sont regroupés entre l'Ancien et le Nouveau Testament.

Le Nouveau Testament est, quant à lui, composé de 27 livres pour toutes les confessions chrétiennes. Il peut être classé de la manière suivante :
• L'histoire de Jésus et des premiers chrétiens
• Les lettres de Paul
• les autres lettres et l'Apocalypse

Les langues bibliques :

La Bible fut écrite sur un millier d’années (approximativement entre 900 av. J.-C. et 100 apr. J.-C.). On n'a retrouvé aucun manuscrit original. Par contre, il existe des copies des originaux très bien documentées datant de différentes époques.

L'Ancien Testament fut écrit essentiellement en hébreu et en partie en araméen, la langue qui sera celle de Jésus.

L'hébreu, comme l’araméen, s'écrit de droite à gauche.

Le Nouveau Testament fut écrit en grec ancien.

© Société biblique suisse
Qui est l’auteur de la Bible ?

Les spécialistes appellent « inspiration » le mode de rédaction de la Bible sans toutefois être d’accord sur le processus décrit par ce terme.

Dieu n’a rien écrit, si ce n’est les Dix Commandements rédigés de son doigt même (Exode 31.18). Pourtant, à travers toute la Bible, Dieu parle.

Des auteurs plutôt discrets

À peine la moitié des livres de la Bible ont un auteur désigné. Pour les cinq premiers livres de la Bible par exemple, une tradition juive rattache ces textes au personnage de Moïse, mais aucune indication ne figure dans les livres eux-mêmes. Les manuscrits les plus anciens des évangiles ne portent ni titre ni référence à un auteur.

La Bible : une collaboration entre le divin et l’humain

La deuxième lettre de Pierre indique que l’initiative de la rédaction ne vient pas d’un auteur humain seulement : « … aucune prophétie n’est jamais issue de la seule volonté humaine, mais c’est parce que le Saint-Esprit les poussait que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1.21). La Bible est donc le fruit d’une collaboration divino-humaine.

Un seul et unique verset parle « d’inspiration » pour désigner cette collaboration : « Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner la vérité, réfuter l’erreur, corriger les fautes et former à une juste manière de vivre, afin que l’homme de Dieu soit parfaitement préparé et équipé pour faire toute action bonne » (2 Timothée 3.16). Mais ce verset souligne plus la valeur irremplaçable de la Bible qu’il ne détaille les circonstances qui l’ont fait naître.

L’inspiration prend des chemins divers

En fait, l’inspiration est un phénomène complexe.

Certains textes se présentent comme une parole directement adressée par le Seigneur, par exemple à Moïse (Exode 13.1), au prophète Gad (2 Samuel 24.11), à Jean-Baptiste (Luc 3.2).

D’autres textes sont le résultat de visions, par exemple Daniel 7.1-2 ; Apocalypse 1.9-11.

Parfois, l’auteur reçoit de Dieu l’ordre de mimer son message. Jérémie est appelé à briser un vase pour indiquer la sanction divine contre son peuple (Jérémie 19).

Parfois, l’auteur incarne dans sa propre vie le message que Dieu veut adresser à Israël. C’est le cas d’Osée, qui reçoit l’ordre d’épouser une prostituée pour illustrer l’infidélité du peuple qui adore d’autres dieux (Osée 1.2).

Parfois, un texte naît des grandes questions qui inquiètent les humains, des événements qui les marquent ou encore des problèmes que leur pose la vie quotidienne personnelle ou communautaire (le livre de Job ; Proverbes 1.2-7 ; 1 Corinthiens 7.1-24).

Un livre peut être le résultat d’une enquête comme celle que Luc a menée pour rédiger son évangile et le livre des Actes (Luc 1.1-4). Il a interrogé des témoins, consulté des documents, structuré son propos pour que Théophile – le destinataire désigné de son œuvre – soit conforté dans sa foi.

Ces divers exemples montrent bien que les auteurs bibliques ne sont pas passifs, au garde-à-vous, attendant que Dieu veuille bien leur dicter un message.

Une longue chaîne d’intervenants

L’inspiration implique une chaîne d’intervenants. D’abord les témoins des événements. Sans eux, et la foi qui les a portés, nous ne saurions rien. Ces témoins ont laissé des traces, orales ou écrites, utilisées par les différents auteurs. C’est aussi le scribe qui donne au texte sa forme définitive, tel Baruc le scribe de Jérémie (Jérémie 36.4), ou Tertius celui de Paulµ (Romains 16.22). Ceux qui ont rassemblé les textes ont aussi apporté leur touche. Ainsi, le livre des Psaumes n’a pas été écrit d’un seul tenant par un seul auteur à une même époque. Il s’agit plutôt d’une collection de poèmes, sélectionnés parmi un nombre sans doute beaucoup plus important.

La chaîne des intervenants se prolonge jusqu’aux croyants des premiers siècles qui ont opéré le choix des livres du canon. Elle va jusqu’aux copistes qui inlassablement ont recopié les textes. Elle inclut aussi les traducteurs sans lesquels ils resteraient inaccessibles à un large public.

Mais le dernier maillon dans la chaîne de l’inspiration, c’est le lecteur ! L’inspiration passe aussi par son regard, sa manière de considérer les textes avec un a priori favorable. Pour accéder pleinement au sens de ces textes, le lecteur est appelé à prendre des risques : celui de les interpréter pour aujourd’hui et celui de les confronter à sa propre existence. D’observateur il devient acteur, il se laisse transformer par le souffle, l’Esprit de Dieu, qui a inspiré ces textes.

Exemples de déclarations à propos de l’inspiration de la Bible

« La Tora est un don de Dieu. Elle est “venue des cieux” mais “parle selon la langue des hommes”. » (Sifré, Nombres 15.31)

« En vue de composer ces livres sacrés, Dieu a choisi des hommes auxquels il eut recours dans le plein usage de leurs facultés et de leurs moyens, pour que lui-même agissant en eux et par eux, ils missent par écrit, en vrais auteurs, tout ce qui était conforme à son désir, et cela seulement… En effet, les paroles de Dieu, passant par les langues humaines, ont pris la ressemblance du langage des hommes, de même que jadis le Verbe du Père éternel, ayant pris l’infirmité de notre chair, est devenu semblable aux hommes. » Encyclique Dei Verbum (décembre 1965)

« Nous croyons que la Parole qui est contenue en ces livres, est procédée de Dieu, duquel seul elle prend son autorité, et non des hommes. Et d’autant qu’elle est la règle de toute vérité, contenant tout ce qui est nécessaire pour le service de Dieu et de notre salut, il n’est pas loisible aux hommes, ni même aux Anges, d’y ajouter, diminuer ou changer. D’où il s’ensuit que ni l’antiquité, ni les coutumes, ni la multitude, ni la sagesse humaine, ni les jugements, ni les arrêts, ni les édits, ni les décrets, ni les conciles, ni les visions, ni les miracles, ne doivent être opposés à cette Écriture Sainte, mais au contraire, toutes choses doivent être examinées, réglées et réformées selon elle. » Confession de La Rochelle, article 5 (1559)

« … Inspirée par Dieu totalement et verbalement, l’Écriture est exempte d’erreurs ou de fautes dans tout son enseignement... On lèse inéluctablement l’autorité de l’Écriture si on limite ou néglige d’aucune manière cette totale inerrance divine, ou si on l’asservit à une conception de la vérité contraire à la conception biblique… » Première Déclaration de Chicago, 28 octobre 1978

« L’autorité de la Bible découle de son inspiration divine, laquelle n’a nullement privé les écrivains bibliques de leur personnalité ni de leurs styles littéraires. » Congrès sur l’inspiration et l’autorité de la Bible, Paris, novembre 1985

Source : ZeBible
Une Bible ou des Bibles ?

Source : Grande Expo
La Bible, parole de Dieu ou parole d’humain ?
- Pour beaucoup de lecteurs croyants, il est évident que « toute la Bible est la parole de Dieu ». Pour eux, s’interroger à ce sujet apparaît comme irrespectueux quant à la nature de la Bible.
- D’autres lecteurs, croyants ou non, estiment qu’il est tout aussi évident que la Bible est seulement parole d’humains.
- Pour certains, c’est l’alternative qui n’a pas de sens, car la Bible est à la fois parole de Dieu et parole d’humains. Dans les paroles humaines mises par écrit, ils cherchent, reconnaissent, « entendent » la parole que Dieu leur adresse.
- Pour d’autres encore, seul Jésus Christ, le Fils de Dieu, est « Parole de Dieu ». Selon cette perspective, le christianisme ne saurait être qualifié de religion du Livre car ce qui constitue son coeur, ce n’est pas la Bible, mais une personne, Jésus Christ
Source : >> La Bible, patrimoine mondial de l’humanité
Quel intérêt y a-t-il à lire des livres vieux de 2000 ou 3000 ans ?

Un monument de l’humanité

La Bible – complète ou sous forme d’extraits – est diffusée à plus de 400 millions d’exemplaires par an. Elle est traduite, au moins partiellement, dans plus de 2 500 langues. Elle est accessible partout dans le monde, au moyen des supports les plus divers.

Ce livre, un des plus vieux de l’humanité, intéresse toujours des lecteurs de tout âge, de tout milieu social, culturel et religieux. Lire la Bible, c’est donc participer à la découverte d’un héritage universel. Des fiches d’introduction au monde de la Bible, des méthodes et des programmes de lecture, et des parcours thématiques donnent quelques repères pour se lancer dans cette aventure.

Un patrimoine culturel

La Bible a influencé de nombreuses civilisations. On peut ainsi la lire pour comprendre l’origine des droits de l’homme, la naissance du christianisme, de l’Église. On y découvre la source des croyances et règles de vie des religions juive et chrétienne. Certains récits et personnages bibliques se retrouvent même dans le Coran, livre saint de l’islam.

De très nombreux artistes, écrivains ou philosophes trouvent leur inspiration dans la Bible : J.-S. Bach, rappeurs, slameurs, voix du Gospel et du reggae, Victor Hugo, Pascal, Racine, Rembrandt, Chagall, Dali, Robert Hossein, Mel Gibson...

Et que dire des politiques, des humanitaires – Martin Luther King, Nelson Mandela, Mère Teresa, Sœur Emmanuelle, l’Abbé Pierre... – qui tirent de la Bible le ressort de leur engagement ?

Un miroir de la vie

La Bible n’est pas une histoire écrite par des anges, mais le témoignage d’hommes et de femmes bien réels, qui ont vécu, aimé, ri ou pleuré, espéré… A travers ces histoires anciennes, la Bible me tend un miroir pour comprendre ma propre histoire, ma personnalité, les relations au sein de ma famille, ma place dans la société et les relations humaines dans leur complexité. Les questions essentielles d’hier sont celles d’aujourd’hui. Pourquoi la vie est-elle si courte ? Quelle est la place des humains dans l’univers ? Comment faire pour vivre en paix ? Si Dieu existe, que fait-il ?

Les programmes de lecture et les parcours thématiques proposent un chemin à travers des textes qui font écho aux questions que chacun se pose.

Une quête de Dieu

Les auteurs de la Bible ont confronté leur vie avec leur foi en Dieu. Et quelquefois, l’idée qu’ils avaient de Dieu était démentie par leur expérience douloureuse. Comment croire encore en un Dieu qui récompense les bons et punit les méchants quand on constate que les pires escrocs et criminels prospèrent et ont une longue vie ? Les textes bibliques ont été écrits à des époques et dans des contextes différents, par des personnes diverses et dans des styles multiples (voir p. ££). Les lire dans toute leur variété permet de prendre conscience que Dieu est toujours au-delà de ce que nous comprenons de lui. Des portraits de personnages bibliques rendent compte de la richesse des expériences que ces hommes et ces femmes de tous âges ont vécues avec Dieu.

Au milieu du brouhaha des religions, des spiritualités et des philosophies, la Bible présente un Dieu qui désire établir une relation simple, de confiance et d’amour avec chaque être humain.

La Bible ose dire qu’elle est une révélation, une sorte de lettre d’amour de Dieu à l’humanité. Aujourd’hui encore, elle inspire la foi et l’engagement de millions de croyants dans le monde.

Bonne visite dans l’univers de la Bible !

Source : ZeBible
De nombreuses expressions du langage courant sont d'origine biblique, le saviez-vous ?

- Il y a un temps pour tout : Ecclésiaste 3.1

- David contre Goliath : 1 samuel 17
Le combat d'un faible (David) contre un fort (Goliath), où le faible gagne.

- Une traversée du désert : Exode
Un temps assez long, d'événements difficiles à vivre. La traversée du désert du peuple d'Israël a duré 40 ans. Après son baptême, Jésus passe 40 jours seul dans le désert.

- Un jugement de Salomon : 1 Rois 3.16-28
Un jugement juste, qui dévoile la vérité et repartit les conséquences équitablement.

- Pauvre comme Job : Job
Très pauvre (éventuellement après avoir été très riche).

- Je m'en lave les mains : Matthieu 27.24

- Nul n'est prophète en son pays : Marc 6.4
On ne peut pas avoir de message novateur parmi les gens de son milieu d'origine.

- Rendre à César ce qui est à César : Marc 12
La citation compète de continue par : "et à Dieu ce qui est à Dieu." Rendre à chaque propriétaire ce qui lui est dû.
Pour aller plus loin

>> La Bible, patrimoine de l’humanité

>> La Bible en toute simplicité de Nick Page